Расширение файла — это сочетание чисел и букв, которые стоят в имени файла после последней точки. Расширения чаще всего имеют длину в три символа, но иногда и больше. Нужно оно для того, чтобы можно было идентифицировать тип файла, то есть его формат. При помощи расширения пользователь может определить тип данных, которые в этой файле хранятся.

Операционная система на вашем компьютере может ставить свою программу в соответствии с тем или иным типом расширения. Допустим, по умолчанию в системе Windows (возьмем самую популярную операционку) изображения открываются при помощи «Программа просмотра факсов и изображений». Другими словами, в соответствие ей представлены расширения gif, bmp, jpj. Такие расширения используются для совершенно разных типов файлов. Более подробно об этом вы можете прочитать в интернете, где на эту тематику собрано очень много познавательных статей. Чем открыть mdf, mds, iso, mdx. и другие типы файлов там также говорится. Можно при желании найти подробные инструкции.

Соответствие программ и расширений можно изменять самостоятельно, если вы установили на компьютер несколько программ, которые открывают файлы.
Вообще, расширение указывает не только тип информации, что хранится в файле, но еще и на способ ее кодирования. Для примера возьмем gif, bmp, jpj.

Это все расширения изображений того или иного файла, однако способы кодирования совершенно разный, поэтому если программа открывает один тип файла, это вовсе не означает, что она сможет открыть и другой. Для каждого типа файлов имеется своя программа, которая его открывает.
Отдельно стоит заметить, что существуют такие файлы, которые вовсе не имеют расширения. Чаще всего это системные файлы.