Различные дистрибутивы могут отличаться набором программ, входящих в комплект поставки Linux, а также настройками, которые пользователь получает по умолчанию.

Для русскоязычного пользователя одним из самых важных моментов является отсутствие проблем с символами кириллицы, которые, как известно, могут быть представлены в различных кодировках, из-за чего в кириллической части компьютерного мира давно уже возникла некоторая путаница. Поэтому первый совет — следует выбирать дистрибутив, подготовленный для работы с русским языком. Сегодня это может быть либо ASP U'nux, либо ALT Linux, либо Mandrake RE.

В последнем названии самое важное — это именно приставка RE, что означает Russian Edition, то есть русская редакция. Оригинальный дистрибутив Linux Mandrake — англоязычный. Далее следует сказать, что в дистрибутивах Mandrake подготовлены очень удобные визуальные средства управления различными параметрами системы. Однако при этом в Mandrake многие имена системных папок и файлов, которые стали для Linux стандартными, изменены.

Так что если вы собираетесь через некоторое время покопаться в настройках системы, пользуясь обычными книжками и справочниками по Linux, — тогда Mandrake не для вас, вам следует выбрать другой дистрибутив. С другой стороны, по удобству пользования и дизайну интерфейса дистрибутив Mandrake, пожалуй, чемпион.

Следует отметить, что распространенный ранее русский дистрибутив под названием BlackCat Linux более не выпускается, так как разработчики Black Cat вошли в состав команды разработчиков ASP Linux.

Все три упомянутых нами дистрибутива можно либо приобрести на компакт-дисках, либо бесплатно загрузить из сети Интернет. Их можно найти на сайтах www.asplinux.ru (ASP Linux) и www.altlinux.ru (ALT Linux и Mandrake RE).

Из сети можно загрузить ISO-образы компакт-дисков, которые затем следует записать на физические компакт-диски с помощью любой записывающей программы.

Несколько слов для тех читателей, у которых возник вопрос о правомерности продажи различными компаниями собственных дистрибутивов Linux, хотя сама система бесплатная. Такая продажа совершенно законна, однако в соответствии с публичной лицензией GNU покупатель фактически имеет те же права, что и продавец. Это, например, означает, что из какого бы источника ни был приобретен Linux, вы можете подготовить свой собственный дистрибутив и продавать его по любой цене.

При этом следует иметь в виду, что в состав некоторых дистрибутивов Linux могут входить также дополнительные программы, которые распространяются не под публичной лицензией GNU.